早在公元前3000多年的中国殷周时代，随着射箭运动的盛行，已出现锦标。《周礼》载有个叫刀常的官员，曾以一面挂在竹竿头上用壕牛尾巴和彩色羽毛制成

悬挂于百步之外的银制酒杯，射中者即以酒杯为奖。至隋唐友以锦缎做的旗作为奖励优胜者的纪念品，称之为“锦标”。

9世纪唐玄宗时，围棋比赛的优胜者奖以盖金花碗。宋朝时盛行的赛龙舟比赛，也以银碗为奖。方法是将银碗悬在重点的标杆上，先到者即获银碗，称之为“夺标”。 在西方，奖杯则源于英国的爱杯。据西方史籍记载，英国有一个叫爱德华的国王有一次坐在马背上，接过别人敬给的一杯酒来喝时，被刺客从背后一刀捅死。从此以后，在英国的宴会上便形成了这样一种礼节：一个很大的酒杯，在来宾中依次传递，环行一周；每当一位宾客接过酒杯时，不仅自己要站起来，而且连在他旁边的人也都要站起来，表示“保护”饮酒者不致像爱德华那样被人暗算。这种礼节中的酒杯，称为爱杯（Loving Cup）。爱杯在当时是奉献给“上等人”的珍贵礼物。后来，人们转将这种“爱杯”赠送给比赛的优胜者，从而演变成现在的奖杯。 一般材质三类：1金属类（常用铜，锌铝合金开模铸造或锻造成型，表面电镀抛光。整体稳重大方。）2水晶类（人造水晶为主，半机器半手工磨制而成，整体晶莹剔透，不同光线不同角度可折射出不同效果。）3合成类（多种材质组合到一起：比如用树脂，塑料开模铸成表面电镀有金属质感效果。也有用金属，石，木，合成的。）

随着水晶礼品的不断流行，水晶奖杯也逐渐在众多材质的奖杯中托映而出，水晶奖杯有着水晶晶莹剔透的优势，造型也基本可以达到金属奖杯的形状（水晶奖杯全是有几何图形拼合而成，不像金属可以开模铸造，所以太抽象的造型做不出来。），目前众多比赛的奖杯都采用水晶奖杯。